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Indudablemente, la mayoría de los primeros inmigrantes árabes se dedico originalmente al comercio. Sin embargo, seria exagerado asumir que limitaron sus actividades exclusivamente a esta área económica, así como seria exagerado suponer que todos los inmigrantes iniciaron su vida en Colombia como buhoneros. Durante los primeros décadas de este siglo, un creciente número de sirio libaneses se fue involucrando en la agricultura y la industria. Algunos con capital invirtieron en tierras para la agricultura, otros reclamaron la posesión de “baldíos”, tierras públicas ofrecidas por el Estado. Quizás el primer ejemplo lo dio Salomón Abuchar quien tomo posesión de baldíos en la región del Atrato en 1899, donde se dedico a la ganadería y cultivo cacao y caucho. En 1906, los Abuchar y los Meluk eran dos de los más importantes caucheros en el Choco, mientras los hermanos Meluk cultivaban una plantación de 500 hectáreas de caña de azúcar en la misma zona. En 1936, importantes ganaderos en Barranquilla eran sirio libaneses, mientras en el sur del Cesar, inmigrantes árabes contribuyeron a abrir la zona del Catatumbo y otras regiones inexploradas. En 1950, una empresa de sirio libaneses, Miechel y Marún, en sociedad con otras firmas, cultivaban arroz en gran escala.
Importantes Fabricas en el caribe colombiano
Los sirios libaneses también establecieron un número de importantes fábricas en la Costa. La familia Jaar, originaria de Belén, poseía la segunda planta textil mas importante de Barranquilla; los hermanos Simán eran ya entonces grandes productores de camisas, incluyendo la famosa marca Van Heusen; la familia Abuchar estableció un aserradero en su propiedad de 5.000 hectáreas sobre el rió Atrato. La compañía A & t. Meluk opero un buque de vapor para pasajeros y carga en Cartagena y en el distrito del rió Atrato, áreas en las cuales fue imitado por otras dos compañías de sirio libaneses: los hermanos Rumié, quienes operaron dos buques entre Cartagena y Quibdó, y los hermanos Chagui quienes tuvieron embarcaciones en Cartagena, en el rió Atrato y en el rió Sinú.
Estas fueron solo algunas de las áreas en las cuales los sirio libaneses se involucraron en el curso de las tres primeras décadas de este siglo. Mas recientemente, cabria mencionar también su presencia en los negocios de hoteleria y restaurantes la Costa es famosa por la buenas “comida arabe” y en las artes y en los medios de comunicación, donde se destacan nombres como los de David Manssur, pintor y Juan Gossain y Yamid Amat, periodistas reconocidos. En resumen, sus actividades se desplazaron en muy diversos aspectos, aunque fueron predominantes en alguna áreas, tales como el comercio, y fueron notoriamente ausentes en otra, tales como las profesiones liberales. En la segunda generación este cuadro ya estaba modificándose. Gabriel Turbay estaba ejerciendo como medico en los años 20, antes de que se embarcara en la política, y Morases Mundi, miembro de una de las más viejas familias palestinas de Barranquilla, ofrecía durante los años 40 sus servicios como abogado. En esa época, fueron casos excepcionales. Ahora los sirio libaneses y sus descendientes se destacan en todas las profesiones. Aunque el comercio seguía siendo la más popular actividad de la comunidad, había muchos padres de familia como Nadim Maida, quien llego a Colombia con el sueño de que sus hijos estudiaran medicina y legaran a sacerdotes. Parece que, como es el caso también de muchos colombiano, sus orígenes humildes no han obstaculizado su progreso.
En el Escenario politico colombiano
Finalmente, la conexión de los sirio libaneses con el escenario político colombiano debe ser mencionada. En Colombia, como en otros países de América Latina, los sirio libaneses han ocupado un lugar prominente no solo en la política local sino en la nacional. Desde 1930 hay muchas referencias sobre políticos locales de extracción sirio libanesa. El más exitoso de los ejemplo conocidos por esa época fue el de Gabriel Turbay. Nacido en Colombia, en 1901, de padres libaneses, Turbay fue miembro del Senado colombiano en 1932 a la edad de 31 años y mas tarde fue Embajador de Colombia ante la Casa Blanca y candidato a la presidencia de la nación. (En Estados Unidos, en constraste, el primer descendiente sirio libanés llego al Senado en 1978). En las elecciones de 1946, ganadas por el partido conservador, Turbay, uno de los candidatos del partido liberal, obtuvo más votos que el candidato liberal populista Gaitan. Su brillante carrera fue detenida únicamente por su prematura desaparición ocurrida en Paris en 1947. Siguiendo el ejemplo de Gabriel Turbay, muchos descendientes de inmigrantes sirio libaneses han participado en la política colombiana tanto a nivel local como nacional.- el mas prominente ejemplo contemporáneo es Julio Cesar Turbay Ayala. Nacido en 1916, de familia paterna originaria de Tannurine, en el Líbano, llego a la Presidencia de la Republica (1978 – 1982) partiendo de una carrera como político local en los años 30
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